कन्या

दुर्गा नवमी की पूजा कर सलिला अपने बंगले के गेट पर खड़ी होकर कन्या पूजन के लिए लड़कियों की प्रतीक्षा करने लगी। पास पड़ोस में सभी ने अपनी बच्चियों को भेजने के लिए हामी भरी थी, पर अब जाने क्या हो गया सबको, फोन पर भी कोई न कोई बहाना बना दिया। परेशान सलिला पूजा की ज्योत में घी भरकर फिर बाहर गेट पर आकर खड़ी हो गई।
उसकी तेरह साल की बेटी नीली अपनी मां की उलझन को देख रही थी, उसी समय करीब सात साल की गन्दी सी लड़की, बेतुके कपड़े पहने गेट पर बाहर से आवाज़ देकर बोली, “आंटी, कन्या खिलाएंगी?”
सलिला बुरा मुंह बनाकर नीली से बोली, “देखो, सुबह सुबह कैसी गरीब भिखारन भीख मांगने आ गई है!”
लड़की फिर से बोली, “आंटी कुछ खिला दो।”
नीली मां के चेहरे की परेशानी देखकर बोली, “मम्मी, अभी तक कोई कन्या नहीं आयी है, तुम इसी को पूज लो।”
सलिला बेटी को डांटकर बोली, “कैसी बात कर रही हो नीली, ये कितनी गन्दी है और इसके कपड़े तो देखो!”
नीली ने फिर सुझाव दिया, “मम्मी सुनो, कल ही तुमने मेरे छोटे कपड़े अलग किए हैं, उनमें से एक इसको पहनाकर पूज दो।”
बेटी की सलाह से सलिला के चेहरे का भाव बदल गया, जैसे उसका वशीकरण हो गया हो। वह बिना किसी प्रतिवाद के राजी हो गई, फिर तो नीली ने गन्दी लड़की को गेट खोलकर अंदर बुला लिया। उसने दौड़कर अंदर से साबुन लाकर लड़की से नल के नीचे हाथ, पैर और मुंह धोने को कहा। मुंह धोकर लड़की का सांवरा चेहरा चमकने लगा। नीली ने उसको कंघा देकर बाल झाड़ने को कहा।
सलिला को छोटे कपड़ों में एक लहंगा और चुन्नी मिल गई जिसे बाहर लाकर लड़की को देकर उसके कपड़े बदलवाए। गरीब लड़की का रूप एकदम बदल गया था। सलिला ने उसके माथे पर बिंदी लगाकर हलुआ, पूरी और चना उसके आगे रख दिया। लड़की दो पूरी खाकर तृप्त हो गई और सलिला कन्या पूजन संपन्न कर भाव विभोर हो गई। वह कन्या को प्रसाद और रुपए देकर गेट के बाहर तक छोड़ने आई।
कन्या लहंगा पहने धीरे-धीरे जा रही थी, पर जाते जाते अमीर-गरीब का भेद मिटा गई थी।